TORONTO - Mark Messier a pris les commandes de l'équipe canadienne et il espère pouvoir compter sur Wayne Gretzky à ses côtés.
Le nouveau directeur général d'Équipe Canada en vue des prochains Championnats du monde aimerait bien avoir la Merveille derrière le banc de son équipe en Allemagne.
Lorsqu'on lui a demandé mercredi si Gretzky était parmi les candidats pour le poste, Messier a répondu : "Ouais... certainement."
Il n'a pas voulu s'étendre sur le sujet, notant qu'il préférait assembler la haute direction avant d'embaucher le personnel d'entraîneurs.
Il n'a pas été dit non plus si Gretzky était lui-même intéressé par l'emploi. Ce dernier s'est éloigné du hockey depuis qu'il a quitté son poste d'entraîneur des Coyotes de Phoenix en septembre.
Le président de Hockey Canada, Bob Nicholson, a parlé avec Gretzky, mais a souligné qu'il ne s'aventurerait pas à évaluer ses chances de se joindre à l'équipe.
"Wayne en a tellement fait pour Hockey Canada, a dit Nicholson. Je ne suis pas certain qu'il sera là. J'espère qu'il sera impliqué avec Hockey Canada en cours de route. Au bon moment, je suis certain que Wayne sera de retour avec nous."
Gretzky et Messier ont remporté quatre fois la coupe Stanley ensemble avec les Oilers d'Edmonton dans les années 1980, et ils ont aussi été coéquipiers durant une saison avec les Rangers de New York.
Même si les deux anciennes vedettes de la LNH ne travaillaient pas ensemble en mai, elles devront certainement se parler d'ici là puisque Gretzky a occupé le poste de directeur général en 2001.
Hockey Canada a pris l'habitude de se tourner vers d'ex-grands joueurs de la LNH pour diriger les destinées de la formation canadienne. Steve Yzerman a été DG deux fois tandis que Luc Robitaille et Joe Nieuwendyk ont tous les deux agi à titre d'adjoint au cours des dernières années.
Puisque l'année 2010 est également une année olympique, Messier devra relever le défi de tenter de convaincre des joueurs qui auront peut-être déjà participé à une compétition internationale.
"Peut-être que certains joueurs y trouveront un point positif, a dit Messier, Nous ne pouvons pas compter là-dessus. Nous devrons analyser toutes les possibilités et tous les joueurs qui sont disponibles et tenter de leur vendre l'idée que c'est une belle expérience."
La formation devrait ressembler à la jeune équipe qui s'était présentée en Lettonie en 2006 après les Jeux de Turin. Il y avait cinq joueurs âgés de moins de 21 ans, soit Sidney Crosby, Mike Richards, Jeff Carter, Patrice Bergeron et Brent Seabrook. Le Canada avait alors terminé au quatrième rang.
Messier, qui a amassé 1887 points durant sa carrière de 25 ans avec les Oilers d'Edmonton, les Canucks de Vancouver et les Rangers de New York, occupe présentement le poste de conseiller spécial au président et directeur général des Rangers, Glen Sather. Messier a représenté le Canada en cinq occasions sur la scène internationale. Il s'agira toutefois de sa première expérience en tant que dirigeant.
"C'est un gros défi et une grande responsabilité parce que nous sommes là pour représenter le Canada. Nous savons à quel point les Canadiens sont passionnés par le hockey et nous voulons bien performer au niveau international pour être le meilleur pays de hockey au monde", a souligné Messier.
Le Canada a participé à six finales depuis 2003, remportant l'or à trois reprises. Les Canadiens ont dû se contenter de l'argent au cours des deux dernières années, s'inclinant chaque fois face aux Russes.
Messier supervisera l'évaluation et la sélection des joueurs d'Équipe Canada avant le début du championnat, qui aura lieu du 7 au 23 mai 2010, en Allemagne.
Le Canada disputera son premier match le 8 mai, contre l'Italie, à Mannheim.
(source RDS.ca)
Jeu 10 Déc - 5:23
