Depuis que Maurice Richard a inscrit 50 buts en 50 parties lors de la saison 1944-1945, ce plateau a quelque chose de magique autant pour les francs-tireurs de la LNH que pour les amateurs de hockey.
Lorsqu’un joueur a inscrit 50 buts dans une saison, quand bien même il ne l’a fait qu’une fois dans sa carrière, c’est la preuve ultime qu’en son temps, c’était un gars capable «de la mettre dedans».
Certains en ont fait une spécialité. Wayne Gretzky et notre analyste Mike Bossy, des légendes en bonne et due forme de ce sport, l’ont fait neuf fois : c’est un record. Alex Ovechkin, toujours en train de dégriser à la suite de la victoire des Capitals en finale de la Coupe Stanley, a atteint les 50 buts à sept reprises. Et sa carrière n’est pas terminée.
Qui l’a fait six fois? Un grand gaillard avec de «pas pires» mains nommé Mario Lemieux. Deux de ses compatriotes, Marcel Dionne et Guy Lafleur, l’ont réussi aussi souvent que lui.
Et ainsi de suite. Bobby et Brett Hull, cinq fois. Tout comme le «Rocket russe», Pavel Bure, Steve Yzerman et Phil Esposito.
Si les marqueurs de 50 buts étaient assez rares à l’époque de Maurice Richard et dans les années 60, on a commencé à en voir beaucoup dans les années 1970. L’âge d’or du marqueur de 50 buts, c’est cependant les années 1980.
On dénombre 31 saisons de plus de 50 buts entre les campagnes 1970-71 et 1978-79. Dans les dix saisons suivantes, il y en a eu 76!
Les années 1990 ont aussi vu leur part de francs-tireurs avec 55 saisons de 50 buts. Et il faut noter que la campagne 1994-95 avait été réduite à 48 matchs en raison d’un lock-out. Par la suite, ce fut l’ère de la trappe, de l’accrochage et du raffinement de la technique (et de l’équipement) des gardiens de but. Seulement 17 saisons de 50 buts ou plus ont été enregistrées entre 1999-00 et 2008-09. Il n’y en a eu que neuf depuis.
Mais de tout temps, une chose demeure : l’exploit, lorsque réalisé, est noté et reste dans les mémoires... la plupart du temps. Il existe quelques marqueurs de 50 buts oubliés par l’histoire.
Voici dix d’entre eux.
Corey Perry, Ducks d’Anaheim, 50 buts en 82 parties, 2010-2011
Tous les amateurs de hockey connaissent le teigneux, mais talentueux attaquant des Ducks. Il n’est pas exactement ce qu’on appelle un joueur obscur. Toutefois, il est facile d’oublier qu’il a atteint le plateau des 50 buts en 2010-2011. Perry est un bon joueur, certes, mais outre ses 43 buts trois ans plus tard, il ne s’est jamais vraiment approché de ce plateau, avant ou depuis cette saison-là. Il n’en avait inscrit que 27 la campagne précédente. Sa cuvée de 2010-2011 lui a permis de mettre la main sur le bien nommé trophée Maurice-Richard.
Milan Hejduk, Avalanche du Colorado, 50 buts en 82 parties, 2002-2003
Le Tchèque a fait une très belle carrière dans la LNH, y évoluant pendant 14 saisons, toutes avec l’Avalanche. Productif en attaque d’une année à l’autre, Hejduk en a néanmoins surpris plusieurs en atteignant les 50 buts en 2002-2003, ramassant lui aussi le trophée Maurice-Richard au passage. L’Avalanche comptait sur une attaque redoutable cette année-là : Peter Forsberg était alors au sommet de son art, lui qui avait obtenu 106 points et le trophée Art-Ross.
Adam Graves, Rangers de New York, 52 buts en 84 parties, 1993-1994
Attaquant de puissance, Adam Graves faisait partie de ce contingent d’anciens des Oilers qui ont plus ou moins «accompagné» Mark Messier à New York au début des années 1990. Devenu buteur avec les Rangers, il a explosé en 1993-1994 avec une récolte de 52 filets, dont 20 en avantage numérique. Piloté par Sergei Zubov et Brian Leetch à la ligne bleue, le jeu de puissance des «Blueshirts» était dévastateur cette année-là, qui s’est terminée sur une conquête de la Coupe Stanley.
Ray Sheppard, Red Wings de Detroit, 52 buts en 82 parties, 1993-1994
Lorsqu’il est question de francs-tireurs des années 1990, les noms Pavel Bure, Teemu Selanne, Alex Mogilny ou John LeClair reviennent souvent. Ray Sheppard, pas mal moins. Pourtant, l’Ontarien a inscrit 357 filets dans la grande ligue. Et surtout, il a connu une saison de 52 buts avec les Red Wings en 1993-1994, alors que Detroit a dominé l’Association de l’Ouest. La même année, son coéquipier Sergei Fedorov avait terminé au deuxième rang des pointeurs de la LNH en vertu d’une récolte de 120 points. Mais c’est surtout le gros centre Keith Primeau qui évoluait aux côtés de Sheppard cette saison-là.
Gary Leeman, Maple Leafs de Toronto, 51 buts en 80 parties, 1989-1990
Les partisans des Canadiens les plus âgés se souviennent peut-être du passage peu reluisant de Leeman à Montréal entre 1993 et 1994. Le directeur général de l’équipe, Serge Savard, l’avait obtenu en prenant le pari qu’il retrouverait sa forme de trois ans plus tôt, alors qu’il arborait une splendide coupe Longueuil rousse et qu’il avait marqué 51 buts avec les Leafs. En réalité, Leeman n’a jamais retrouvé son aplomb après cette campagne remarquable. Mais on ne pourra jamais lui enlever son panache de la saison 1989-1990.
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Craig Simpson, Penguins de Pittsburgh et Oilers d’Edmonton, 56 buts en 80 matchs en 1987-1988
Il y a beaucoup de joueurs qui peuvent dire merci à Wayne Gretzky ou à Mario Lemieux pour avoir marqué plus de buts qu’ils ne l’auraient dû à un moment précis de leur carrière. Craig Simpson est de ces joueurs-là, à la différence qu’il peut remercier les deux à la fois... pour une seule et même saison! L’Ontarien n’avait que 20 ans lorsqu’il a amorcé la campagne 1987-1988 aux côtés de Lemieux, avec les Penguins. Après 21 matchs et 13 buts, il est passé aux Oilers dans une transaction qui a notamment envoyé Paul Coffey à Pittsburgh. Évoluant ensuite aux côtés de Gretzky, et aussi de Mark Messier à l’occasion, Simpson a continué de marquer pour terminer son année avec 56 buts. Il ne s’est jamais approché de cette production par la suite.
John Ogrodnick, Red Wings de Detroit, 55 buts en 79 matchs en 1984-1985
Les Red Wings n’étaient pas une très bonne équipe dans les années 1980. Ils étaient surnommés les «Dead Wings». C’est peut-être pourquoi John Ogrodnick n’a jamais tellement été reconnu comme l’un des meilleurs ailiers gauche de son temps. Pourtant, l’Albertain a connu deux saisons de plus de 40 buts avant d’exploser avec 55 en 1984-1985, alors qu’il était jumelé à un jeune centre très prometteur nommé Steve Yzerman. Son rendement a cependant périclité dans les années suivantes.
Al Secord, Blackhawks de Chicago, 54 buts en 80 matchs en 1982–83
Peu de joueurs ont allié brutalité et finesse comme Al Secord l’a fait dans ses meilleures années. Jumelé à Denis Savard et Steve Larmer, l’ailier a explosé en 1981-1982 avec 44 buts et... 303 minutes de pénalité. Il a fait encore mieux, la saison suivante, avec 54 buts. Celui qui est devenu pilote d’avion après sa carrière de hockeyeur a connu une autre saison de 40 buts avant de décliner rapidement. Il a néanmoins terminé sa carrière avec 273 buts, et 2093 minutes de pénalité.
Jacques Richard, Nordiques de Québec, 52 buts en 78 matchs en 1980-1981
Lorsqu’on pense aux francs-tireurs de l’histoire des Nordiques, le nom de Michel Goulet, auteur de quatre saisons de 50 buts, apparaît immédiatement. On pense aussi à Peter Stastny et Joe Sakic, qui ont connu quelques saisons de plus de 40 buts. Jacques Richard, par contre, est beaucoup moins connu. Pourtant, le natif de Québec a connu une saison de 52 buts en 1980-1981, en évoluant aux côtés de Peter et Anton Stastny. C’est peut-être la saison de 50 buts la plus improbable de tous les temps. Parce que Richard était un joueur marginal, bien que talentueux, avant de le faire, et il l’est redevenu dès l’année suivante, alors qu’il a marqué... 15 buts. Deux ans plus tard, il n’était plus hockeyeur professionnel.
Wayne Babych, Blues des St. Louis, 54 buts en 78 matchs en 1980-1981
Réponse à la première question de tout le monde : oui, c’est le frère de Dave. Arborant un monosourcil de classe mondiale, Wayne a évolué dans la LNH pendant une dizaine d’années. Il n’a jamais marqué plus de 30 buts en une saison, sauf en 1980-1981, alors qu’il en a inscrit... 54. Cette année-là, les Blues étaient très forts et Babych a bien profité de son association avec le fabricant de jeux Blake Dunlop. Qui lui, n’a aucun lien de parenté avec Reggie. Pour la petite histoire, Wayne Babych était également un excellent joueur de baseball et avant de faire ses débuts dans la LNH, il aurait refusé une offre de contrat des Expos de Montréal pour se concentrer sur le hockey.
Mention spéciale : Blaine Stoughton
Qui se souvient de Blaine Stoughton? Pas grand-monde, mais le Manitobain fut l’un des marqueurs les plus prolifiques de la LNH au début des années 1980. Deux fois, il a atteint le plateau des 50 buts avec les Whalers de Hartford et sa récolte de 56 buts en 1979-1980 était la plus élevée de la ligue cette saison-là.
(source: TVA Sport)
Jeu 23 Aoû - 9:08